東京都庁前にある通称“ふれあい通り”には、西新宿のオフィス街とは思えない光景が広がる。そこには25軒（2017年10月現在）のダンボールハウスが路上に並び、カツカツと革靴を鳴らすビジネスマンの真横で、昼間からぐでんとしたおじさんたちが生活している。とはいえ、人それぞれ事情はあるわけで……。彼らはバイトをしたり、紆余曲折がありながらなんとか生きている。その中で4年前にホームレスになったという青木さん（仮名・68歳）にその人生を振り返ってもらった。

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◆俺がホームレスになった理由 ～海ほたるから落下して～

　転機となったのは50代後半の頃だったという。68歳といえば、今ごろは定年退職をしてスローライフを満喫している真っただ中でもおかしくはないが……。

「俺は仕事を早期退職したんだ。事実上はクビだったが形式上は自己都合退職にされちまった」

　青木さんは長年、建設作業員として身を粉にして働いた。ホームレスの人たちがいうには、ガテン系の職業は、末端の労働者の場合、途中で身体を壊してしまう人も多く、貧困に陥るケースも多いらしい。特に高度経済成長期に日本を支えた労働者たちは過度な肉体労働でケガをしたのちに、そのまま使い捨てにされることもあったという。しかし青木さんの場合、少し事情が異なるようだ。彼は現場監督も務めており、出世をしている人間だった。

「取引先のやり方が気に入らなくてな。いろいろトラブルを起こしちまって最後にはクビだ。俺だけが悪いわけじゃないんだが、『青木が原因だ』と同僚たちに密告されたんだ。そしたら上から呼び出されて『自分から会社を辞めてくれ』だとよ。だから退職金も微々たるものだったんだ」

青木さんは周りからハメられる形でクビに追い込まれた。誰か1人が悪者となればトラブルが丸く収まるという状況で、彼はその1人に選ばれてしまったのだ。そんな会社に残る気にもなれず、言われた通り自分から退職したのだという。そのとき青木さんは50代後半。建設現場に関しては経験も知識も豊富であったが、再就職は厳しく、非正規雇用者として再び末端の労働者に戻ってしまった。

「それでもなんとか生活はできていたんだよ。でも64歳の時に大ケガをしちまって、そのまま引退だ。海ほたるの作業現場から落下したんだ」

　海ほたる（東京湾アクアライン）の現場は常に危険と隣り合わせだったという。周りに何もない海上の現場はとにかく風が強い。高さ100m近い場所で作業していた青木さんは強風にあおられ一直線に落下。命綱のおかげで一命はとりとめたものの、その衝撃で身体を壊し、心臓病まで患った。障害保険ももらえず、治療やら何やらですぐに貯金は底をつき、1年もたたずにホームレスへと転落した。

「年金の支払いもバックレているしな。選択肢なんてホームレス以外になかったんだよ」

　こうして年金の受給もなければ、心臓に機械まで入っている青木さん。一体どのように生活しているのだろうか。



◆主な収入源は中国人からもらう日給3000円の“ならび”

　青木さんの主な収入源は「ならび」と呼ばれる仕事である。駅前にあるヨドバシカメラなどの大型家電量販店の周りをウロウロしていると、中国人バイヤーが声をかけてくるそうだ。彼らの代わりに数時間店頭に並び大量の家電を購入することで、1日に3000～4000円の報酬を受け取ることができるのだ。ほかにも肉体労働以外のアルバイトを数本こなしているという。

「とくに気に入っているのは、夢の島マリーナにあるヨットハーバーのゴミすくいの仕事だな。水面に浮いた落ち葉を網でひたすら取っていくんだが、雨の日から3日間はその仕事が続くから安定収入になるんだ」

　ならびと単発のバイトで月の収入は4万～5万円。都内でホームレスをやっていれば、毎日どこかしらで炊き出しを行っているので、食いっぱぐれることはないそうだ。事実、青木さんは炊き出しだけには頼らず稼いだお金で好きな弁当を買ったり、焼酎を買ったりしながら食を楽しんでいる。

　ホームレスになることはすなわち人生の終わりだと考える人もいるかもしれない。だが、笑顔で話す青木さんを見ていると、意外とそんなこともないように思える。青木さんが炊き出しだけに頼らない理由を聞いてみた。

「だって毎日カレーやおにぎりじゃ飽きるだろ？」

　青木さんの人生はまだまだ終わっちゃいない。
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間もなく、寒い冬がやって来ます。
青木さんにも春が来ますように・・・